白噪音可以改善听力

噪音和噪音不一样，即便是非常安静的环境，其效果也不会和白噪音一样。

巴塞尔大学的研究人员发表在《细胞报告》的一项研究表明，在连续白噪声的背景下听到的纯净声音会变得更加精确。他们的这项发现可以运用于人工耳蜗的进一步发展之中。

听觉在人类交流中很重要，不过，我们还不知道人类如何感知声音信号，也很少知道人类如何处理声音，以使我们理解它们。但有一件事是清楚的：我们越能精确地分辨出声音的模式，我们的听力就越好。

那么，我们的大脑是如何从不相关信息中区分出相关信息的呢？特别是在有背景噪音的环境中，我们是如何辨别有用的信息？

探索“听觉大脑”

伯尔尼大学生物医学系的Tania Rinaldi Barkat教授领导的研究在一个富有挑战性的声音环境中进行，研究人员调查了声音感知和声音辨别的神经元基础。研究的重点是听觉皮层——“听觉大脑”——大脑处理听觉刺激的区域。研究人员通过测量大鼠的脑获得了听觉系统的这些活动模式。

众所周知，当不同声音的频率越接近，就越难以区别这些不同的声音。研究人员一开始假设：额外的噪音会使这样的听力任务更加困难。然而，他们观察到的结果是相反的：研究小组证明，当白噪声被添加到背景中时，大脑辨别细微音调差异的能力有所提高。与安静的环境相比，噪音有助于听觉感知。

DOI: 10.1016/j.celrep.2019.10.049

噪音会减少神经元的活动

研究小组的数据显示，白噪声显著抑制了听觉皮层神经细胞的活性。矛盾的是，正是因为这种对神经元兴奋状态被抑制，所以导致了人们能够更精确地感知纯粹的声音。

我们发现，两种不同的单一音调表现减少了神经元群之间的重叠。因此，神经元活动的整体下降产生了更明显的音调表现。”

为了证实导致声音感知变化的原因在于听觉皮层，而非大脑的另一个区域，研究人员使用了光控技术。

他们的发现可能被用来改善听觉在难以辨别的情况下的感知声音的敏感度。Barkat认为，可以想象，我们可以用类似于白噪声效应刺激人工耳蜗，以提高音频的分辨率，从而改善使用者的听力。